Seit Jahrzehnten kreiert BEN ARNOLD seine eigene Version verstärkter amerikanischer Roots-Musik und verbreitet diesen Sound in Konzerthäusern in ganz Amerika und Europa. Mit XI schlägt er ein neues Kapitel auf – ein Roots-Rock-Album, auf dem der vielreisende Musiker die Brücke zwischen persönlichen Einsichten und universellen Aussagen schlägt. Mal intim, mal hymnisch, verdeutlicht XI, wie vielseitig Arnolds Songwriting im Laufe des letzten Vierteljahrhunderts geworden ist.
Bis in die 2020er-Jahre hatte er bereits an über 30 Alben mitgewirkt. Als die Covid-Pandemie jedoch das öffentliche Leben zum Erliegen brachte, saß Arnold zu Hause fest und konnte seine Zusammenarbeit mit anderen nicht fortsetzen. Auf der Suche nach einem Sinn in dieser unsicheren Welt vertiefte er sich in sein Handwerk – und in sich selbst.
Arnold, der unermüdlich reist, machte sich nach Aufhebung der Reisebeschränkungen auf den Weg nach Los Angeles. Dort traf er wieder auf Produzent Shane Smith (seinen musikalischen Partner bei Pistol For Ringo und Toningenieur des gefeierten Los-Lobos-Albums Tin Can Trust), während er gleichzeitig an der Ostküste mit Barrie Maguire (The Wallflowers, Natalie Merchant u. a.) arbeitete. Was als lockere Aufnahmesession in Hetson Sound, dem südkalifornischen Studio von Circle-Jerks-Gitarrist Greg Hetson, begann, entwickelte sich schnell zu einem größeren Projekt. Arnold stellte eine Band aus langjährigen Freunden und Weggefährten verschiedenster Genres zusammen. Andere wirkten aus der Ferne an den Sessions mit – darunter Pete Thomas, der langjährige Schlagzeuger von Elvis Costello and the Attractions, der Songs wie „Catch The Lightning“, „Anywhere But Here“ und „Peace, Love & Understanding“ einspielte (zu dem er begeistert sagte: „Ich liebe diesen Song! Wisst ihr, dass ich beim ersten mitgespielt habe?!“). Zurück in Philadelphia nahmen Ben und Maguire Songs wie das wunderschön herzzerreißende „My America“ in einer Reihe schneller, inspirierender Takes auf und hauchten Arnolds zeitlosen Einflüssen neues Leben ein.
Mit XI beweist Arnold einmal mehr sein Können. Das Album festigt seinen Platz in der langen Reihe der unermüdlich tourenden Songwriter, die die Grenzen musikalischer Traditionen verwischen und sich irgendwo zwischen Mainstream und amerikanischem Underground bewegen, indem sie Folk, Blues, Soul, Rock ’n’ Roll und klassischen Pop zu einer einzigartigen Mischung verschmelzen. Er erfindet das Rad nicht neu; vielmehr definiert er den Sound neu, der seine Karriere Anfang der 1990er-Jahre begründete, und verfeinert sein Songwriting mit jeder Veröffentlichung. In einer sich ständig wandelnden Branche ist er eine Konstante geblieben … und mit „XI“ erinnert uns Ben Arnold daran, dass in der Gemeinschaft Stärke liegt.