Pilgrimage

Der kanadische Singer/Songwriter, CanAmericana Artist und Heartland Rocker Leeroy Stagger gehört schon seit den frühen 2000ern zu den interessantesten Künstlern seiner Zunft. Auf seinem nicht immer geradlinig verlaufenen Weg sammelt er die wichtigen Auszeichnungen in Serie und erfreut sich allgemein höchster Beliebtheit und Anerkennung - weit über die Landesgrenzen hinaus, besonders auch in Europa, wo seine Alben häufig auf dem für solche Musik prädestinierten Blue Rose-Label erschienen sind und wo er sich über etliche Tourneen hinweg eine feste Fangemeinde erspielt hat. Seine aktuelle Tour bei uns ist gerade erfolgreich zu Ende gegangen, zusammen mit seiner Band trat er nach 10-jähriger Pause in vielen einschlägigen Clubs für handgemachte Musik auf und begeisterte sein Publikum auch wieder beim alljährlichen Static Roots Festival. Im Gepäck natürlich der ein oder andere Klassiker mit Wiedererkennungspotenzial aus einer langen Schaffenszeit, aber auch richtig viele neue Songs! Denn Leeroy Stagger hat ein brandneues Album mit neun durchweg starken Nummern veröffentlicht, es heißt - wie seine Tour - 'Pilgrimage'.

Der ursprünglich aus Vancouver stammende Stagger ist nach vielen Jahren in der Prairie von Alberta kurz vor der Corona-Phase wieder zurück an die Westküste gezogen und hat auf Vancouver Island in Victoria seine neue Heimat gefunden, inklusive hauseigenem Tonstudio (Neighborhood Records), in dem auch die aktuelle Platte entstand - in enger, freundschaftlicher Zusammenarbeit mit dem renommierten Multiinstrumentalisten/Songwriter/Produzenten/Arrangeur Joel Plaskett vom entgegengesetzten Ende Kanadas, aus Dartmouth an der Bucht von Halifax in Nova Scotia. Plaskett hat nicht nur alle Songs auf 'Pilgrimage' co-geschrieben, instrumentiert und zusammen mit Leeroy Stagger produziert und aufgenommen, es ist vor allem seine empathische Art der atmosphärischen Gestaltung der einzelnen Tracks, jederzeit auf den Kern der Lyrics konzentriert und ausgerichtet. Und diese Songtexte sind besonders, ja, sie folgen einem Konzept, das von Leeroy Stagger in den Liner Notes des Booklets ausführlich erklärt wird. Kurz gefasst bedeutet 'Pilgrimage' eine dezidierte Auseinandersetzung mit seiner eigenen Vergangenheit und Karriere, seinen schottischen Vorfahren und keltischer Tradition, initiiert durch ein Wochenende in Glasgow im Jahr 2018 und inspiriert durch das berühmte Buch 'Soil And Soul' des Schriftstellers und Highland-Aktivisten Alistair McIntosh.

Da ist es keine Überraschung mehr, dass wir es bei 'Pilgrimage' mit einem deutlich folkig ausgerichteten Leeroy Stagger-Album zu tun haben. Akustische Gitarren, Mandolinen, Geigen, Banjos stehen häufig im Vordergrund oder werden auf ganz natürliche Weise eingebunden in die gefühlvollen Balladen und die eingängige Songwriterkunst vom kongenialen Team Stagger/Plaskett, gerne auch garniert mit dezent elektrischen Folk Rock-Untertönen wie aus den 70ern. Dazu passt die "analoge", handgefertigte Produktion, als quasi radikaler und sehr sympathischer Gegenentwurf zum mittlerweile doch arg automatisierten Americana-Fließbandsound all der Isbells, Carliles, Old Crows oder Avetts. Und dazu passt besonders auch die Stimme bzw. die Art zu Singen des Protagonisten: mit warmem, sonorem Tonfall, auch zupackend und etwas sperrig, jederzeit attraktiv und charaktervoll - eben 100% Leeroy Stagger!
Der Opener 'Fiddler's Daughter' setzt mit passend dominanter Fiddle gleich mal eine Duftmarke, das ist Insel-Folk vom Feinsten. Es folgen die Country Rock-Ballade 'Swimming Back To You' mit akustischen und elektrischen Gitarren, die sich permanent umgarnen, sowie die wunderschön dahinfließende Melodie von 'Summer Rain', angetrieben von Banjo und elektrischer Gitarre. 'Last To Know' ist nachdenklich-eindringlicher Storyteller-Stoff im akustisch gehaltenen Country/Americana-Modus. Pedal Steel, Fiddle, Orgeluntermalung und raue Harmony Vocals sorgen für ein Dylan-Feeling etwa zwischen 'Blood On The Tracks' und 'Desire'. Ja, das ist wirklich ein kapitaler, zentraler Song! Auf 'Dogwood Flower' gibt's Folk pur. Das Stück erinnert mit seiner klaren Banjo/Fiddle-Ausrichtung an frühe Loudon Wainwright III-Sachen ('The Swimming Song'), schöne Untermalung durch die Lagerfeuer-Harmonica von Steve Marriner (MonkeyJunk) als I-Tüpfelchen.
In 'Highlands Leaving' trifft schottischer Folk auf Appalachian Mountain Music, Kendel Carson's Fiddle und Joel Plaskett's Mandoline bestimmen das Szenario, bevor die elektrische Leadgitarre (auch von Plaskett) mit einem prägnanten Solo den Song auf eine andere Ebene hievt und in ein jammendes Finale überführt. Danach nimmt 'Bangor' mit Acoustic Uptempo/Folk Rock mächtig Fahrt auf, wieder fiedelt sich Kendel Carson in eine Hauptrolle, die Akkordion-Untermalung stammt von John Aaron Cockburn (Neffe von Bruce). Nach 'Lost In The Flood', einer sämigen, getragenen Ballade mit (fast) Hymnencharakter, endet 'Pilgrimage' auf die denkbar ruhigste, leiseste Art mit 'Carry Me': Leeroy Stagger ganz allein, nur Stimme und Gitarrenpicking.

Der Sommer ist noch lange nicht vorbei, aber eventuell haben wir hier mit 'Pilgrimage' schon das CanAmericana-Werk des Jahres 2026 vorliegen?!

Canadian singer-songwriter, CanAmericana artist, and heartland rocker Leeroy Stagger has been one of the most interesting artists in his field since the early 2000s. His sometimes unconventional path has garnered him a string of major awards and earned him widespread popularity and acclaim – far beyond Canada's borders, especially in Europe, where his albums have frequently been released on the Blue Rose label, a label perfectly suited to this kind of music, and where he has cultivated a loyal fan base through numerous tours. His recent tour in our region has just concluded successfully. Together with his band, he performed in many renowned clubs for live music after a 10-year hiatus and once again thrilled audiences at the annual Static Roots Festival. His setlist included a number of classic hits from his long career, along with plenty of new songs! Because Leeroy Stagger has released a brand new album with nine consistently strong tracks, it is called - like his tour - 'Pilgrimage'.

Originally from Vancouver, Leeroy Stagger moved back to the West Coast after many years in the Alberta Prairie shortly before the pandemic, finding his new home on Vancouver Island in Victoria. He established his own recording studio (Neighborhood Records) there, where his latest album was created – in close, friendly collaboration with renowned multi-instrumentalist/songwriter/producer/arranger Joel Plaskett from the opposite end of Canada, in Dartmouth on Halifax Bay in Nova Scotia. Plaskett not only co-wrote, instrumented, and produced and recorded all the songs on 'Pilgrimage' with Leeroy Stagger, but it is above all his empathetic approach to creating the atmosphere of each track that stands out, always focused and aligned with the core of the lyrics. And these lyrics are special; indeed, they follow a concept that Leeroy Stagger explains in detail in the liner notes of the booklet. In short, 'Pilgrimage' represents a deliberate exploration of his own past and career, his Scottish ancestors and Celtic tradition, initiated by a weekend in Glasgow in 2018 and inspired by the famous book 'Soil And Soul' by writer and Highland activist Alistair McIntosh.

It's no surprise, then, that 'Pilgrimage' is a distinctly folk-oriented Leeroy Stagger album. Acoustic guitars, mandolins, violins, and banjos frequently take center stage or are seamlessly woven into the soulful ballads and catchy songwriting of the ingenious Stagger/Plaskett team, often garnished with subtle electric folk-rock undertones reminiscent of the 70s. The "analog," handcrafted production perfectly complements this, offering a radical and very appealing counterpoint to the now overly automated, assembly-line Americana sound of the likes of Isbell, Carlile, Old Crow, and Avett. And the protagonist's voice, or rather his singing style, fits this perfectly: warm, sonorous, yet assertive and slightly edgy, always attractive and full of character – 100% Leeroy Stagger!

The opener, 'Fiddler's Daughter', immediately sets the tone with its appropriately dominant fiddle; this is island folk at its finest. It's followed by the country-rock ballad 'Swimming Back To You', with acoustic and electric guitars constantly intertwining, and the beautifully flowing melody of 'Summer Rain', driven by banjo and electric guitar. 'Last To Know' is a thoughtful and poignant storyteller in an acoustic country/Americana style. Pedal steel, fiddle, organ accompaniment, and raw harmony vocals create a Dylan-esque feel somewhere between 'Blood On The Tracks' and 'Desire'. Yes, this is truly a key, central song! 'Dogwood Flower' is pure folk. With its clear banjo/fiddle focus, the track is reminiscent of early Loudon Wainwright III material ('The Swimming Song'), beautifully complemented by Steve Marriner's (MonkeyJunk) campfire harmonica.
In 'Highlands Leaving', Scottish folk meets Appalachian mountain music. Kendel Carson's fiddle and Joel Plaskett's mandolin define the soundscape before the electric lead guitar (also by Plaskett) elevates the song to another level with a striking solo, leading into a jamming finale. Afterwards, 'Bangor' picks up considerable speed with acoustic uptempo/folk rock, again featuring Kendel Carson in a leading role, with accordion accompaniment provided by John Aaron Cockburn (Bruce's nephew). After 'Lost In The Flood', a smooth, stately ballad with (almost) anthemic qualities, 'Pilgrimage' ends in the most tranquil, quiet way imaginable with 'Carry Me': Leeroy Stagger all alone, just his voice and guitar picking.

Summer is far from over, but perhaps 'Pilgrimage' is already the CanAmericana album of 2026?!

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