Burn.Flicker.Die.

"Brennen-Flackern-Sterben" - das soll den Fünfen von AMERICAN AQUARIUM gerade nicht passieren! Wahrscheinlich haben sie genau deshalb dieses Motto, oder besser: diese Warnung, ganz groß auf ihr neues Album geschrieben. Es ist bereits ihre 6. Veröffentlichung seit 2006 und sie wird, wenn man ihren Optimismus, die Euphorie im Umfeld, die ersten begeisterten Reaktionen von Kritikern teilt, den ganz großen Durchbruch bringen. Ja, Burn.Flicker.Die. soll endlich die ersehnte Erfolgsstory werden, die American Aquarium in eine höhere Liga katapultiert. Dafür haben sie wirklich alles mobilisiert, ihre Kräfte gebündelt, Geld via Kickstarter beschafft, keinen Gang in die Öffentlichkeit gescheut, dafür haben sie 6 Jahre lang mit 250-300 Shows im Schnitt brutal hart gearbeitet und die Flamme der musikalischen Leidenschaft am Brennen gehalten. Blue Rose hatte sie schon länger im Visier und konnte jetzt den Deal mit der Band aus Raleigh, North Carolina für Europa abschließen. Angesichts der enormen Qualität von Burn.Flicker.Die. ein optimaler Einstieg und sicher auch ein Garant dafür, dass bei ihrem nächsten Deutschland-Trip nicht 5-25 zahlende Zuschauer pro Gig kommen wie noch vor wenigen Monaten, sondern 50-250 - und das wäre dann wirklich eine Erfolgsstory!

Wenn man aus Raleigh, North Carolina stammt und natürliche, auf guten Songs und handwerklichem Können basierende Independent Rockmusik mit Hang zu Alt.Country und Americana spielt, dann kommt man logischerweise an solchen Vorbildern wie den Backsliders und Whiskeytown nicht vorbei. Bereits als Jugendlicher war BJ (Bradley Justin) Barham voll angefixt und auf den ersten AA-Alben hört man die Einflüsse, insbesondere des frühen Ryan Adams, auch ganz schön heraus. Nichts was der kongeniale Bandleader, Leadsänger, Gitarrist und Songschreiber leugnen würde. Im Gegenteil: Er bestätigt das voller Stolz, ebenso übrigens wie stark er von Bruce Springsteen beeinflusst wurde, wohlwissend, wie sehr er sich selber in der jüngeren Vergangenheit emanzipiert hat, seinen eigenen Schreib- und Gesangsstil gefunden hat und wie er im Team mit seinen Freunden in der Lage war, American Aquarium stetig weiterzuentwickeln. Um dann solch ein Werk wie Burn.Flicker.Die. auf die Beine zu stellen!

BJ Barham (Rhythm Guitar, Vocals) gründete American Aquarium 2005 in Raleigh mit Ryan Johnson (Electric Lead Guitar), Whit Wright (Pedal Steel), Bill Corbin (Bass) und Kevin McClain (Drums) - eine Besetzung, die auch heute noch gilt. Zwischenzeitlich gehörten die Keyboarder Zack Brown und/oder Jay Shirley fest dazu. Im Frühjahr 2006 debütierten sie mit Antique Heart, ließen in 2008 The Bible & The Bottle sowie die EP Bones folgen. Das von Chris Stamey (dB's) produzierte Dances For The Lonely erregte ein Jahr darauf auch bei uns erste Aufmerksamkeit unter gut informierten Americana-Fans. Small Town Hymns bedeutete dann in 2010 nochmals eine Steigerung in allen Bereichen, großartige Songs wie 'Hurricane', 'Reidsville', 'Rattlesnake' oder 'Gone Long Gone' sind aus dem Repertoire der Band nicht mehr wegzudenken!

Burn.Flicker.Die. überzeugt nun im Spätsommer 2012 mit dieser ewig jungen, attraktiven Mischung von grundgutem American Rock'n Roll mit Guitar Rock, Country Rock, Heartland Rock, Southern Rock und eben diesen besonderen Songschreiber-Qualitäten. Barham bietet heute auch eine breitere Themenpalette als zuvor: das Leben on the road in all seinen Konsequenzen, die Befindlichkeit von kleinen Leuten in kleinen Städten, Menschen, die Lebensverluste wegstecken und sich dennoch Träume bewahren, große Jungs, die Familien gründen, insgeheim der ewigen Liebe nachtrauern, die Versuchung, ein tristes Leben mit Drogen, Pillen und Alkohol zu verdrängen… Ja, gleich etliche Nummern dealen mit seelischen und physischen Abhängigkeiten - 'Jacksonville', 'Harmless Sparks', der wuchtige 5-minütige Titeltrack. 'Casualties', wahrscheinlich der beste Song, den BJ Barham je geschrieben hat, handelt vom aufrechten Gang inmitten der Musikbranche und wie man sein Leben nach seinen Träumen ausrichtet, obwohl es höchst unsicher scheint, sie jemals erfüllt zu bekommen. Er ist vielleicht das deutlichste Beispiel dafür, dass Barham dieses spezielle Talent hat, eigentlich grunddüsteren Themen mit einer positiven Betrachtung zu begegnen!

Burn.Flicker.Die. wurde im Januar 2012 an nur 10 Tagen in Muscle Shoals im Nutthouse Studio vom bekannten Fame Studio-Engineer Jimmy Nutt aufgenommen. Kein Geringerer als Jason Isbell hat die Sessions produziert. Isbell, ehemaliges Mitglied der Drive-By Truckers, seit einigen Jahren solo immer erfolgreicher und - nebenbei bemerkt! - auch ein aktueller Blue Rose-Künstler, spielt gerne mit talentierten Kollegen der Szene zusammen, z.B. jüngst mit Justin Townes Earle, Middle Brother und Todd Snider. Die Arbeit mit American Aquarium war allerdings sein erster verantwortlicher Produktionsjob, der eher zufällig und spontan in einer Bar in Raleigh nach einer gemeinsamen Veranstaltung abgemacht wurde. Die Chemie stimmte sofort, die lockere Studioatmosphäre ist fast greifbar. Isbell ergänzt auf etlichen Tracks Klavier, Orgel, zusätzliche Gitarre und singt background, seine Verlobte, die bekannte Geigerin Amanda Shires spielt ein paar Mal Geige und singt, ebenso wie Caitlin Cary (Ex-Whiskeytown, Tres Chicas). Jay Shirley, Wes Lachot (aus dem dB's-Dunstkreis) sowie der berühmte Muscle Shoals-Veteran Spooner Oldham sind mit weiteren Tastenbeiträgen dabei, für die Ballade 'Northern Lights', die das Thema "One Night Stand vs. große Liebe" diskutiert, hat Chris Stamey die Streicher arrangiert.

Neben den teilweise sehr komplexen Country Rock-Titeln, zu denen unbedingt auch der Opener, das teil-autobiografische 'Cape Fear River', und das epische 'Lonely Ain't Easy' zu nennen sind, stehen gleichberechtigt so herrlich simple Südstaaten-Rocker wie Chip Robinson's 'Abe Lincoln' als einzige Covernummer (Backsliders!), das entfesselte 'St.Mary's', 'Savannah Almost Killed Me' mit seiner offensiven Pedal Steel Guitar und das abschließende 'Saturday Nights' mit ausgesprochener Black Crowes-style Boogie-Note.

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"Burn.Flicker.Die." - that's exactly what American Aquarium want to avoid! That's probably why they wrote this motto, in fact this warning, in big letters on their new album. It is the title of their sixth release since 2006 and it will be - according to the band's optimism, their fans' enthusiasm, and the first ecstatic reviews - their breakthrough album! Burn.Flicker.Die. is destined to be the catalyst for American Aquarium's success and the album that will catapult them into the major leagues of Americana. It is also the culmination of years of hard work and dogged persistence. After six years of 250 to 300 shows a year, they pooled all their resources and started a Kickstarter campaign to create this album full of passion and musicality. Blue Rose have had their eye on the Raleigh, NC-based band for a while and have now signed them for European distribution. That should help bring 50 to 250 fans to the gigs on their next German tour as opposed to the 5 to 25 paying customers they played for a few months ago - now, that would really be a success story!

If you're a band from Raleigh, North Carolina with a disposition towards handmade songs, good musicianship, alt.country, indie rock and Americana you can't escape comparisons with precursors like the Backsliders and Whiskeytown. BJ (Bradley Justin) Barham was a disciple of both as a youth - no wonder the Ryan Adams influence is pretty obvious on the first AA albums. It's not as if the band's frontman, singer, songwriter and guitarist is in denial about it. He'll gladly tell you how much he was also influenced by Bruce Springsteen, knowing full well that he has found not only his own singing and songwriting voice in recent years but also a group of friends that have helped develop American Aquarium. And what a development that band has taken with Burn.Flicker.Die.

BJ Barham (vocals, rhythm guitar) started American Aquarium in 2005 in Raleigh with Ryan Johnson (electric lead guitar), Whit Wright (pedal steel), Bill Corbin (bass) and Kevin McClain (drums) - still the current lineup! In the meantime, keyboarders Zack Brown and/or Jay Shirley were additional band members. Their debut Antique Heart was released in 2006, The Bible & The Bottle and the EP Bones followed in 2008. A year later, the Chris Stamey-produced Dances For The Lonely was the first album to make European music lovers perk their ears. Small Town Hymns in 2010 was another improvement on all fronts with great songs like 'Hurricane', 'Reidsville', 'Rattlesnake' and 'Gone Long Gone' - all of them staples of the live set.

Now, in the late summer of 2012, Burn.Flicker.Die. brings an ever-attractive mix of American rock'n'roll with shifting focus on guitar rock, country rock, heartland rock, southern rock and a consistently high-caliber of songwriting. This time, Barham deals with a broader palette of topics: life on the road with all its consequences, small town views of small town folks, people suffering major losses in life but still hanging on to their dreams, boys starting a family still longing for their long-lost love, the temptation to drown out a generic life with drugs, pills and alcohol. There's a number of songs dealing with addiction - 'Jacksonville', 'Harmless Sparks' and the 5-minute title track. 'Casualties' - possibly the best song Barham has written - deals with walking upright in the music biz and following your dreams although it's highly doubtful they'll ever come true. This might be the best example for Barham's talent to confront darker themes with a positive attitude.

Burn.Flicker.Die was recorded in only ten days in January 2012 by engineer Jimmy Nutt at Nutthouse Studios in Muscle Shoals. The sessions were produced by none other than Jason Isbell, ex-Drive-By Trucker and now an established and successful solo artist (also on Blue Rose). Isbell enjoys collaborating with talented colleagues like Justin Townes Earle, Middle Brother and Todd Snider. Working with American Aquarium was his first production job but it came about by accident after a conversation in a Raleigh bar. The chemistry between band and producer and the loose recording atmosphere is clearly audible. Isbell adds piano, organ and guitars, sings background vocals and brought his fiancée Amanda Shires in for vocals & fiddle. Caitlin Cary (ex-Whiskeytown, Tres Chicas), Jay Shirley, Wes Lachot (from the dB's circle of friends) and Muscle Shoals veteran Spooner Oldham also guest. The strings for "Northern Lights", a ballad discussing the timeless topic one night vs the one true love, were arranged by Chris Stamey.

Next to some complex country rock numbers like the opener, the partly autobiographic 'Cape Fear River' and the epic 'Lonely Ain't Easy', there are some wonderfully simple southern rockers like the only cover, Chip Robinson's 'Abe Lincoln' (Backsliders), 'St. Mary's' with its no-holds barred attitude, 'Savannah Almost Killed Me' with lovely pedal steel and album closer 'Saturday Nights' with a strong Black Crowes-style boogie influence.

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