Hippies, Thugs And Heroes

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Nach sechzig Jahren Karriere, die mit Fairport Convention begann und sich über Jahrzehnte als einer der gefeiertsten Singer-Songwriter des Rock erstreckt, sucht Richard Thompson immer noch nach Überraschungen. Auf „Hippies, Thugs and Heroes“ lässt er seinem Unterbewusstsein freien Lauf und schöpft aus einem Ensemble alter Freunde, falscher Gurus, früherer Ichs und erfundener Charaktere, die darauf bestanden, dass ihre Geschichten erzählt werden. Das Ergebnis ist ein Album voller Energie. Es beginnt mit dem beschwingten, von den Byrds inspirierten „The Sorcerer’s Apprentice“ – einem Song, der in Thompsons eigener Geschichte mit den spirituellen Bewegungen der 1970er-Jahre und der komplexen Anziehungskraft charismatischer Führer wurzelt – bevor es in das ausgelassene „Everybody’s Stealing“ übergeht und mit dem bluesigen Abschlusstrack „Stringer“ endet. Auf dem Weg dorthin liefert „Cocaine Walking, Booze Talking“ einige seiner bisher einfallsreichsten Gitarrensoli, einen rohen, nervenaufreibenden Aufbau, der in ein zersplittertes, psychedelisches Solo mündet und eine hartgesottene Gruppe von Londoner Aufsteigern und Intriganten einfängt. Aufgenommen live mit seiner langjährigen Band – Taras Prodaniuk am Bass, Michael Jerome am Schlagzeug, David Mansfield an Gitarre und Geige sowie seiner Frau Zara Phillips im Backgroundgesang – im Hobosound Studio in Weehawken, New Jersey, verliefen die Sessions rasant, oft in nur zwei bis vier Takes. Doch das Songwriting selbst ist tiefgründig: Ausführlichere Heimdemos verliehen Thompsons eigener musikalischer Identität auf dem finalen Album mehr Gewicht, was zu einem Album führte, das er als „weniger sie und mehr ich“ beschreibt. Was dabei herauskommt, ist eine spirituelle Suche im Gewand eines Rockalbums – eine Meditation über die Türme, die wir errichten, und den Verfall, der folgt, wenn wir zu viel in sie investieren. Thompson versteht nicht jedes Lied auf diesem Album vollständig, und genau das ist der Punkt. „Hippies, Thugs and Heroes“ ist der Beweis dafür, dass die Freude daran, nicht zu wissen, wohin einen ein Lied führen wird, auch nach sechzig Jahren nicht im Geringsten nachgelassen hat.

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Sixty years into a career that began with Fairport Convention and has spanned decades as one of rock's most acclaimed singer-songwriters, Richard Thompson is still chasing surprise. On Hippies, Thugs and Heroes, he lets his subconscious take the wheel, pulling from a cast of old friends, false gurus, former selves, and invented characters who insisted on having their stories told. The result is an album that refuses to sit still. It opens with the bright, Byrds-inspired jangle of "The Sorcerer's Apprentice" — a song rooted in Thompson's own history with 1970s spiritual movements and the complicated pull of charismatic leaders — before swinging into the rowdy "Everybody's Stealing" and landing on the bluesy closer "Stringer." Along the way, "Cocaine Walking, Booze Talking" delivers some of his most inventive guitar work yet, a raw-nerve build into a splintered, psychedelic solo that captures a hardscrabble cast of London strivers and connivers. Recorded live with his longtime band — Taras Prodaniuk on bass, Michael Jerome on drums, David Mansfield on guitar and fiddle, and wife Zara Phillips on backing vocals — at Hobosound Studio in Weehawken, NJ, the sessions moved fast, often in just two to four takes. But the songwriting itself runs deep: more elaborate home demos gave Thompson's own musical identity a stronger hold on the final record, resulting in an album he describes as "less them and more me." What emerges is a spiritual inquiry disguised as a rock record — a meditation on the towers we build and the ruin that follows when we invest in them too completely. Thompson doesn't fully understand every song here, and that's exactly the point. Hippies, Thugs and Heroes is proof that after sixty years, the joy of not knowing where a song will take you hasn't faded one bit.

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