Micky & The Motorcars

Micky Braun mangelt es auch nach über zwei Jahrzehnten als Frontmann einer unermüdlich unabhängigen Country-Band nicht an Inspiration zum Songschreiben. Doch die Umsetzung dieser Inspiration gestaltet sich schwierig. „Ich besitze viel mehr Notizbücher mit Songtexten als fertige Songs“, erzählt der Mitbegründer von Micky and the Motorcars dem Rolling Stone. Mickys älterer Bruder Gary hingegen hat als Songwriter gerade erst richtig Fahrt aufgenommen. Die Hälfte der zehn Tracks auf dem selbstbetitelten achten Studioalbum der Motorcars stammt ganz oder teilweise aus seiner Feder. Das ist ein gewaltiger Unterschied zu den Anfängen der Motorcars im Jahr 2002, als Micky fast alle Songs der Band schrieb und sang, während Gary Rhythmusgitarre spielte. „Ich habe nicht angefangen zu schreiben“, erklärt Gary Braun, „aber je mehr ich schrieb, desto mehr wollte ich meine Songs auch verwenden. Wenn ich das noch 20 Jahre machen will, dann möchte ich auch ein wichtigerer Teil davon sein.“
Micky and the Motorcars ist das erste Album der fünfköpfigen Band aus Austin seit Long Time Comin' aus dem Jahr 2019 – produziert vom verstorbenen Keith Gattis. Micky schrieb die meisten Songs auf diesem Album, doch der von Gary komponierte Song „Stranger Tonight“ wurde zum Erkennungssong und erreichte die Top 5 der texanischen Radiocharts. Als es an die Aufnahmen für die neue LP ging, war Garys gleichberechtigte Partnerschaft als Komponist bereits fest etabliert.
„Gary schreibt viel mehr und richtig gute Songs“, sagt Micky. „Er arbeitet viel mit anderen zusammen und schreibt viele Songs gemeinsam. Das hilft mir sehr. Er hatte zwar auch schon ein paar Songs auf dem letzten Album, aber diesmal war es eine 50/50-Aufteilung, und zwar nicht so wie bei den Everly Brothers, wo jeder sechs Songs bekommt. Wir haben einfach die besten Songs ausgewählt, die wir hatten, und am Ende haben wir uns ziemlich genau in der Mitte getroffen.“

Anders als bei ihrem Projekt Long Time Comin’ mit Gattis, brachten die Motorcars diesmal die gesamte Band in die Arlyn Studios in Austin, um dort aufzunehmen. Micky und Gary wurden von Pablo Trujillo an Lead- und Steelgitarre, Bobby Paugh am Schlagzeug und Bill Corbin am Bass unterstützt. Produziert wurde das Album von David Abeyta – einem engen Freund von Micky und Gary und ehemaligen Leadgitarristen von Reckless Kelly. Das Ergebnis ist ein Album, das die Bandbreite und Tiefe des Zusammenspiels erfahrener Musiker eindrucksvoll unter Beweis stellt. Paugh und Trujillo geben mit dem gefühlvollen Opener „Laramie“ einen gefühlvollen Ton an, bevor das Album in Richtung Rock, Folk und traditioneller Country-Musik tendiert. „Ich denke, dass wir mit der Band, mit der wir auch auf Tour sind, einen authentischeren Sound finden werden, der besser zu uns selbst passt“, sagt Gary. „Ich hoffe, die Leute wissen das zu schätzen.“

Das ist ein wichtiger Unterschied für die Motorcars. Die Band begann in Idaho, der Heimat der Brauns, als Cowboyband – Micky hatte erst wenige Jahre zuvor noch an Rodeo-Wettbewerben teilgenommen, und Gary war skeptisch, ob Musik seine Zukunft sein würde. Sie traten in die Fußstapfen ihrer älteren Brüder Cody und Willy Braun von Reckless Kelly und zogen nach Austin, wo sie sich schnell eine so große Fangemeinde erspielten, dass sie ihren Lebensunterhalt verdienen und die Welt bereisen konnten. Sie sangen Rodeo-Lieder und Two-Step-Nummern, meist entweder Mickys eigene Stücke oder Coverversionen ihrer Songwriting-Mentoren Pinto Bennett und Kip Attaway. In den darauffolgenden 20 Jahren fand Gary seine Stimme und seine Inspiration zum Songschreiben, Micky entfernte sich weit von seinen Wurzeln in Idaho, und die Band beherrschte sowohl gefühlvolle Balladen als auch Rodeo-Songs.
Die zweiten und dritten Tracks auf Micky and the Motorcars machen dies deutlich. „Idaho Stars“ ist ein Song, den der aus Alabama stammende Adam Hood begonnen und Micky vollendet hat. Es ist ein Country-Two-Step über einen heimwehkranken Cowboy aus Idaho, der auf einem Rodeo in Georgia ist. Wenn Micky singt: „Ich hatte Bullen, Stiere, wilde Pferde und Bier, die mich zu Boden brachten, aber das Bett einer Fremden und ihr Percocet brachten mich wieder auf die Beine“, verleiht Trujillos Gitarre dem Ganzen eine rockige Note.
Der nächste Track, „High Road“, wird von einem eindringlichen Schlagzeugbeat getragen, den Gary im Duett mit Kelley Mickwee singt, deren markante Stimme mit Garys Bariton harmoniert. „Wir beide wissen, dass es uns allein nicht besser gehen wird“, klagen sie, „wir können uns nur selbst die Schuld geben, aber es gab keinen besseren Weg mehr.“
„Ich wollte schon seit zwei oder drei Alben ein Duett aufnehmen, aber irgendwie hatte ich nie die Richtige“, sagt Gary. „Dann kam Kelley dazu, und ich finde, sie hat das einfach gerockt. Sie hat so viel Gefühl gesungen, und das kam wirklich rüber und hat den Song zum Erfolg geführt – er vermittelt ganz klar, wie sich das anfühlen soll.“

Um zu verdeutlichen, wie bewusst Micky als Songwriter geworden ist, sei erwähnt, dass der letzte Track des Albums, „The Heart Is Almost Gone“, fast ein Jahrzehnt Arbeit in Anspruch genommen hat. „Dieser verdammte Neun-Jahre-Song“, sagt Micky trocken. Er begann den Song allein und wandte sich dann an einen seiner Songwriting-Partner, Brian Keane, um Hilfe zu bitten. Die beiden fügten eine zweite Strophe hinzu. Doch letztendlich war es Willy Braun, der den Song vollendete, nachdem Micky ihm während einer Songwriting-Session erzählt hatte, dass ihn das Lied schon seit neun Jahren beschäftigte. „Er ist wahrscheinlich der unkomplizierteste Songwriter, mit dem ich je zusammengearbeitet habe“, sagt Micky über seinen Bruder. „Als Brüder fühlen wir uns einfach wohl. Er ist einer von denen, denen man bedenkenlos jede Idee anvertrauen kann. Oft ist es schwierig mit Künstlern, zu denen man aufsieht – man hat ja immer im Kopf, dass man nichts total Blödes sagen will. Das ist, als würde einem jemand die Hose runterziehen. Bei Willy kann ich sagen, was ich will, und er sagt dann auch gleich: ‚Das ist Mist‘, ohne mich zu verletzen, und wir machen weiter.“

Der Artikel stammt von der Online-Ausgabe des UR-Rolling Stone. Der Verfasser Josh Crutchmer ist Journalist und Autor. Seine neuesten Bücher, Never Say Never und Red Dirt Unplugged, sind über Back Lounge Publishing erhältlich.

Micky Braun is finding no lack of songwriting inspiration, even after more than two decades fronting a relentlessly independent country band. Time to act on that inspiration, though, is another story. “I got a lot more songwriting books that have notes than I do that have full songs,” the Micky and the Motorcars co-founder tells Rolling Stone. Micky’s older brother, Gary, on the other hand, has just hit his stride as a writer, to the point that half of the 10 tracks on the Motorcars’ self-titled eighth studio album, out now, are written or co-written by Gary. It’s a far cry from the Motorcars’ 2002 beginnings, when Micky wrote and sang nearly every song the band released while Gary played rhythm guitar. “I didn’t start out writing,” Gary Braun explains, “but as I started writing more, I wanted to use my songs too. If I’m gonna do this for another 20 years, then I want to be a bigger part of it.”

Micky and the Motorcars is the five-piece Austin outfit’s first record since 2019’s Long Time Comin’ — produced by the late Keith Gattis. Micky wrote most of the songs on that record, but the Gary-penned “Stranger Tonight” became the album’s signature tune and reached the top five on the Texas radio airplay charts. When the time came to record the new LP, Gary’s equal partnership on the composing side was fully established. “Gary’s writing a lot more, and he’s writing really good songs,” Micky says. “He’s breaking off, doing a lot of co-writes. It helps me out a lot. He had a few songs on the last record, but this one was 50-50, and not by being the Everly Brothers’ ‘You get six and I get six’ kind of a deal. We just picked the best songs that we had, and we ended up pretty much right down the middle.”
In a departure from the approach they took with Gattis on Long Time Comin’, the Motorcars brought the entire band into Austin’s Arlyn Studios to record. Micky and Gary were joined by Pablo Trujillo on lead and steel guitar, Bobby Paugh on drums, and Bill Corbin on bass. David Abeyta — close friend to Micky and Gary and former lead guitar player in Reckless Kelly — produced the record. The result is an album that showcases the range and depth of veteran musicians playing off of one another. Paugh and Trujillo set a soulful tone on the opening track, “Laramie,” before the album veers into rock, folk, and traditional country. “I think that having the actual band that we tour with will give us a more relatable sound to who we are currently,” Gary says. “I hope people kind of appreciate that.”
That’s an important distinction for the Motorcars. The band started out in Idaho, where the Brauns hail from, as a cowboy band — Micky was only a few years removed from competitive rodeo and Gary was skeptical of whether music was his future. They followed in the footsteps of their older brothers, Cody and Willy Braun of Reckless Kelly, and moved to Austin, where they quickly built enough of a following to make a living and tour the world. They sang rodeo songs and two-steppers, mostly either Micky’s originals or covers of their songwriting mentors Pinto Bennett and Kip Attaway. In the 20 years since, Gary found his voice and writing muses, Micky pushed himself far from his Idaho roots, and the band became as adept as rip-your-heart-out ballads as they were at rodeo tunes.
The second and third tracks on Micky and the Motorcars lay this bare. “Idaho Stars” is a song started by Alabama native Adam Hood and finished by Micky. It’s a twangy two-step about a homesick Idaho cowboy at a rodeo in Georgia. When Micky sings “I’ve had bulls and steers and broncs and beers put me ass-up on the ground/but a stranger’s bed and her Percocet got me right back in the round,” Trujillo’s guitar add a rock edge to the whole production.
The next track, “High Road,” is propelled by a haunting drumbeat, with Gary singing it as a duet with Kelley Mickwee, whose sharp vocals play out in harmony with Gary’s baritone. “Both you and I know we won’t be better off alone,” they lament, “we only have ourselves to blame/but there wasn’t any high road left to take.”
“I’d wanted to do a duet for, like, two or three records, but really didn’t feel like I had the right gal,” Gary says. “Kelley came in on this, and I feel like she crushed it. She sang it with a lot of emotion, and it really came across and made it work — where it paints a really obvious picture of how it’s supposed to feel.”
To illustrate how deliberate of a songwriter Micky has become, the album’s final track, “The Heart Is Almost Gone,” represents almost a decade of work, start to finish. “The nine-year bastard,” Micky deadpans. He started the song on his own and turned to one of his writing collaborators, Brian Keane, for help, and the two added a second verse. But it was Willy Braun who ultimately finished the song after Micky told him during a songwriting session that it had been bothering him for nine years. “He’s probably the easiest guy for me to write with,” Micky says of his brother. “Being brothers, we’ve got that comfort zone. He’s one of those guys who you don’t mind throwing anything out as an idea. A lot of times, it’s hard with artists who you look up to — you get it in your mind that you don’t want to say a line that’s just ridiculous. It’s like getting your pants pulled down. With Willy, I can say whatever I want to say, and he doesn’t mind going, ‘That sucks,’ and it doesn’t hurt my feelings, and we move on.”

This artiecle was published in the online issue of the US Rolling Stone magazine. Josh Crutchmer is a journalist and author whose latest books, Never Say Never and Red Dirt Unplugged are available via Back Lounge Publishing.

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