Micky Braun mangelt es auch nach über zwei Jahrzehnten als Frontmann einer unermüdlich unabhängigen Country-Band nicht an Inspiration zum Songschreiben. Doch die Umsetzung dieser Inspiration gestaltet sich schwierig. „Ich besitze viel mehr Notizbücher mit Songtexten als fertige Songs“, erzählt der Mitbegründer von Micky and the Motorcars dem Rolling Stone. Mickys älterer Bruder Gary hingegen hat als Songwriter gerade erst richtig Fahrt aufgenommen. Die Hälfte der zehn Tracks auf dem selbstbetitelten achten Studioalbum der Motorcars stammt ganz oder teilweise aus seiner Feder. Das ist ein gewaltiger Unterschied zu den Anfängen der Motorcars im Jahr 2002, als Micky fast alle Songs der Band schrieb und sang, während Gary Rhythmusgitarre spielte.„Ich habe nicht angefangen zu schreiben“, erklärt Gary Braun, „aber je mehr ich schrieb, desto mehr wollte ich meine Songs auch verwenden. Wenn ich das noch 20 Jahre machen will, dann möchte ich auch ein wichtigerer Teil davon sein.“
Micky and the Motorcars ist das erste Album der fünfköpfigen Band aus Austin seit Long Time Comin‘ aus dem Jahr 2019 – produziert vom verstorbenen Keith Gattis. Micky schrieb die meisten Songs auf diesem Album, doch der von Gary komponierte Song „Stranger Tonight“ wurde zum Erkennungssong und erreichte die Top 5 der texanischen Radiocharts. Als es an die Aufnahmen für die neue LP ging, war Garys gleichberechtigte Partnerschaft als Komponist bereits fest etabliert.
„Gary schreibt viel mehr und richtig gute Songs“, sagt Micky. „Er arbeitet viel mit anderen zusammen und schreibt viele Songs gemeinsam. Das hilft mir sehr. Er hatte zwar auch schon ein paar Songs auf dem letzten Album, aber diesmal war es eine 50/50-Aufteilung, und zwar nicht so wie bei den Everly Brothers, wo jeder sechs Songs bekommt. Wir haben einfach die besten Songs ausgewählt, die wir hatten, und am Ende haben wir uns ziemlich genau in der Mitte getroffen.“
Anders als bei ihrem Projekt Long Time Comin’ mit Gattis, brachten die Motorcars diesmal die gesamte Band in die Arlyn Studios in Austin, um dort aufzunehmen. Micky und Gary wurden von Pablo Trujillo an Lead- und Steelgitarre, Bobby Paugh am Schlagzeug und Bill Corbin am Bass unterstützt. Produziert wurde das Album von David Abeyta – einem engen Freund von Micky und Gary und ehemaligen Leadgitarristen von Reckless Kelly. Das Ergebnis ist ein Album, das die Bandbreite und Tiefe des Zusammenspiels erfahrener Musiker eindrucksvoll unter Beweis stellt. Paugh und Trujillo geben mit dem gefühlvollen Opener „Laramie“ einen gefühlvollen Ton an, bevor das Album in Richtung Rock, Folk und traditioneller Country-Musik tendiert. „Ich denke, dass wir mit der Band, mit der wir auch auf Tour sind, einen authentischeren Sound finden werden, der besser zu uns selbst passt“, sagt Gary. „Ich hoffe, die Leute wissen das zu schätzen.“
Das ist ein wichtiger Unterschied für die Motorcars. Die Band begann in Idaho, der Heimat der Brauns, als Cowboyband – Micky hatte erst wenige Jahre zuvor noch an Rodeo-Wettbewerben teilgenommen, und Gary war skeptisch, ob Musik seine Zukunft sein würde. Sie traten in die Fußstapfen ihrer älteren Brüder Cody und Willy Braun von Reckless Kelly und zogen nach Austin, wo sie sich schnell eine so große Fangemeinde erspielten, dass sie ihren Lebensunterhalt verdienen und die Welt bereisen konnten. Sie sangen Rodeo-Lieder und Two-Step-Nummern, meist entweder Mickys eigene Stücke oder Coverversionen ihrer Songwriting-Mentoren Pinto Bennett und Kip Attaway. In den darauffolgenden 20 Jahren fand Gary seine Stimme und seine Inspiration zum Songschreiben, Micky entfernte sich weit von seinen Wurzeln in Idaho, und die Band beherrschte sowohl gefühlvolle Balladen als auch Rodeo-Songs.
Die zweiten und dritten Tracks auf Micky and the Motorcars machen dies deutlich. „Idaho Stars“ ist ein Song, den der aus Alabama stammende Adam Hood begonnen und Micky vollendet hat. Es ist ein Country-Two-Step über einen heimwehkranken Cowboy aus Idaho, der auf einem Rodeo in Georgia ist. Wenn Micky singt: „Ich hatte Bullen, Stiere, wilde Pferde und Bier, die mich zu Boden brachten, aber das Bett einer Fremden und ihr Percocet brachten mich wieder auf die Beine“, verleiht Trujillos Gitarre dem Ganzen eine rockige Note.
Der nächste Track, „High Road“, wird von einem eindringlichen Schlagzeugbeat getragen, den Gary im Duett mit Kelley Mickwee singt, deren markante Stimme mit Garys Bariton harmoniert. „Wir beide wissen, dass es uns allein nicht besser gehen wird“, klagen sie, „wir können uns nur selbst die Schuld geben, aber es gab keinen besseren Weg mehr.“
„Ich wollte schon seit zwei oder drei Alben ein Duett aufnehmen, aber irgendwie hatte ich nie die Richtige“, sagt Gary. „Dann kam Kelley dazu, und ich finde, sie hat das einfach gerockt. Sie hat so viel Gefühl gesungen, und das kam wirklich rüber und hat den Song zum Erfolg geführt – er vermittelt ganz klar, wie sich das anfühlen soll.“
Um zu verdeutlichen, wie bewusst Micky als Songwriter geworden ist, sei erwähnt, dass der letzte Track des Albums, „The Heart Is Almost Gone“, fast ein Jahrzehnt Arbeit in Anspruch genommen hat. „Dieser verdammte Neun-Jahre-Song“, sagt Micky trocken. Er begann den Song allein und wandte sich dann an einen seiner Songwriting-Partner, Brian Keane, um Hilfe zu bitten. Die beiden fügten eine zweite Strophe hinzu. Doch letztendlich war es Willy Braun, der den Song vollendete, nachdem Micky ihm während einer Songwriting-Session erzählt hatte, dass ihn das Lied schon seit neun Jahren beschäftigte. „Er ist wahrscheinlich der unkomplizierteste Songwriter, mit dem ich je zusammengearbeitet habe“, sagt Micky über seinen Bruder. „Als Brüder fühlen wir uns einfach wohl. Er ist einer von denen, denen man bedenkenlos jede Idee anvertrauen kann. Oft ist es schwierig mit Künstlern, zu denen man aufsieht – man hat ja immer im Kopf, dass man nichts total Blödes sagen will. Das ist, als würde einem jemand die Hose runterziehen. Bei Willy kann ich sagen, was ich will, und er sagt dann auch gleich: ‚Das ist Mist‘, ohne mich zu verletzen, und wir machen weiter.“
Der Artikel stammt von der Online-Ausgabe des UR-Rolling Stone. Der Verfasser Josh Crutchmer ist Journalist und Autor. Seine neuesten Bücher, Never Say Never und Red Dirt Unplugged, sind über Back Lounge Publishing erhältlich.