Weathervanes

Eine Platte von Jason Isbell landet immer wie ein Decoderring in den Ohren und Herzen seiner Zuhörer, ein Soundtrack zu seiner Welt und auf magische Weise auch zu ihrer. Weathervanes hat die gleiche Offenbarungskraft. Dies ist ein Geschichtenerzähler auf dem Höhepunkt seines Könnens, der seine Mitwanderer beobachtet, in sie hineinschaut und zu verstehen versucht, ein Universum auf vier Minuten reduziert. Er schrumpft das Leben klein genug, um die Angst zu benennen und sie dann abzubauen, und hilft seinen Zuhörern dabei, zu verstehen, dass zwei plus zwei nicht mehr vier ist, wenn man ein gewisses Alter erreicht hat - und eine gewisse Anzahl von Narben trägt.
"Auf dieser Platte geht es um Grenzen", sagt Isbell. "Wenn man reifer wird, versucht man immer noch, die Fähigkeit zu bewahren, jemanden voll und ganz zu lieben, während man zu einem Erwachsenen heranwächst und lernt, sich selbst zu lieben."
Weathervanes ist eine Sammlung von Liedern für Erwachsene: Lieder über erwachsene Liebe, über Veränderung, über die Gefahr der Nostalgie und die Hinterfragung von Mythen, über Grausamkeit und Reue und Erlösung. Lieder über Leben und Tod, gespielt für und von erwachsenen Menschen. Bei einigen weint man allein im Auto, bei anderen singt man mit Tausenden von Fremden in einem großen Sommerpavillon mit, vereint in dem großen Wunder, am Leben zu sein. Auf dem Album ist der rollende Donner von Isbells furchterregender 400 Unit zu hören, die sich einen Platz im Rock'n'Roll-Kosmos neben den größten Backing-Ensembles verdient hat, so kraftvoll und essentiell für das Erzählen von Geschichten wie die E Street Band oder die Wailers.
Sie machen einen großen Lärm, wie Isbell es ausdrückt, und er fühlt sich so wohl, dass sie das Hauptprisma sind, durch das ein Großteil der Welt seine Kunst wahrnimmt. Er kann privat sein, aber mit ihnen im Rücken verwandelt er sich, und es gibt eine Version von ihm selbst, die nur in ihrer Gegenwart existieren kann. Wenn er eine Soloshow spielt, ist er für das gesamte komplizierte Jonglieren verantwortlich. Auf der Bühne mit der 400 Unit kann er ein Gitarrenheld sein, wenn er will, und ein Dirigent, wenn er will, und ein lächelnder Fan der Majestät seiner Bandkollegen, wenn er sich zurücklehnen und dem Sound lauschen will.

A Jason Isbell record always lands like a decoder ring in the ears and hearts of its listeners, a soundtrack to his world and, magically, to theirs. Weathervanes has the same revelatory power. This is a storyteller at the top of his game, watching his fellow wanderers, looking inside them and trying to understand, a universe reduced to four minutes. He shrinks life small enough to name the fear and then dismantle it, helping his listeners understand that two plus two is no longer four when you reach a certain age - and bear a certain number of scars.
"This record is about boundaries," Isbell says. "As you mature, you're still trying to maintain the ability to love someone fully as you grow into an adult and learn to love yourself."
Weathervanes is a collection of songs for adults: songs about adult love, about change, about the danger of nostalgia and questioning myths, about cruelty and regret and redemption. Songs about life and death, performed for and by grown-up people. Some have you crying alone in your car, others have you singing along with thousands of strangers in a big summer pavilion, united in the great wonder of being alive. The album features the rolling thunder of Isbell's fearsome 400 Unit, which has earned a place in the rock 'n' roll cosmos alongside the greatest backing ensembles, as powerful and essential to storytelling as the E Street Band or the Wailers.
They make a big noise, as Isbell puts it, and he's so comfortable that they're the main prism through which much of the world perceives his art. He can be private, but with them behind him, he transforms, and there is a version of himself that can only exist in their presence. When he performs a solo show, he is responsible for all the intricate juggling. On stage with the 400 Unit, he can be a guitar hero when he wants to be, and a conductor when he wants to be, and a smiling fan of the majesty of his bandmates when he wants to sit back and listen to the sound.

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