Antiphon
(Rock/Psych Rock/Progressive Folk Rock) 2013 ATO - auf ihrem 4. Album präsentiert sich die besonders auch in Europa schwer beliebte Band aus Denton, Texas nicht nur personell reichlich runderneuert, sondern erstmals ohne ihren eigentlichen Bandleader, Inspirator, Melancholiker, Sänger und - vielleicht am wichtigsten - alleinigen Songschreiber Tim Smith. Dieses kulturelle, kreative Loch, was für wohl 95% aller anderen Bands das sofortige Aus bedeutet hätte, nutzten die Rest-Midlake für einen kompletten Relaunch. Selbst tonnenweise bereits fertig eingespieltes Material in der alten Besetzung wurde nicht mehr verwendet (oder es durfte nicht mehr), sondern in weniger als einem halben Jahr eine aktuelle Konzeption entworfen, neue Stücke - nun vom gesamten Team - komponiert und alles zuhause in Denton aufgenommen. Gitarrist/Keyboarder Eric Pulido ist jetzt zum Sänger und Frontmann aufgestiegen, Bassist/Keyboarder/Gitarrist Paul Alexander zum hauptamtlichen Soundmann (Producer, Recording Engineer), Eric Nichelson konzentriert sich mehr auf seine elektrischen und akustischen Gitarren und besonders Drummer McKenzie Smith profitiert von den neuen, zupackenderen Arrangements - sein flexibles, intelligentes Spiel gerät deutlich lauter, grooviger und wurde kräftiger in den Vordergrund gemixt. Die beiden Neuen sind Gitarrist/Harmoniesänger Joey McClellan, den wir ja schon als Sideman des Psych/Folk Rockers Israel Nash Gripka her kennen, sowie mit Jesse Chandler ein weiterer Keyboarder (vorwiegend Pianist), Flötist und Backingsänger, der ebenfalls markante instrumentelle Akzente setzt und Midlake zum Sextett erweitert. Musikalisch geht's gehörig weg vom individuellen Songwriter/Folk (Rock) mit persönlichem Bezug und hin zur opulenten Klangwelt eines herrlich 70er retro-styligen Progressive Rock mit vielen epischen Psychedelic-Elementen jener Ära, aber immer noch auch mit klaren Vorlieben für die schwierigeren, komplexeren Folk Rock Bands von der Insel. So denkt man beim Hören von 'Antiphon' an gute alte Pink Floyd, die experimentierfreudigen, leicht kitschigen end60er Moody Blues, das große Spektrum der Incredible String Band und den Manierismus von Jethro Tull. Es gibt aber auch etliche Verweise auf aktuelle Ami-Bands wie die neuen Labelkollegen My Morning Jacket, Shearwater, Jonathan Wilson, Okkervil River oder South San Gabriel. Also: starke Veränderungen und Entwicklungen bei Midlake, die am Ende aber durchaus stimmig erscheinen!
Midlake return with their new studio album 'Antiphon'. An antiphon is a call-and-response style of singing, from Gregorian chants to sea shanties. In the case of Denton, Texas' favorite sons Midlake, it's the perfect title for a bold response to a new phase in the band's illustrious career, with a re-jigged line-up and a newly honed sound as rich and symphonic as it is dynamic and kaleidoscopic.
Anyone who knows Midlake's preceding albums will recognize some constituent parts of Antiphon: the quirky psychedelia of 2004 debut Bamnan and Slivercork, the 70s soft-rock strains of breakthrough album The Trials Of Van Occupanther and the Brit-folk infusion of 2010's The Courage Of Others. But their fourth album is another fascinating departure, but also a logical progression. The sound is simultaneously familiar and changed.
'It's always through the scope of Midlake,' says vocalist/guitarist Eric Pulido, 'but on Antiphon we wanted to embrace the psychedelia, style and nuance you might hear in bands from yesteryear while also being aware of music influences leading up to and present now. The result was less folk and more rock. Less nostalgic and more progressive. Now the sky's the limit.'
This growth is down to the ambition and ability of Pulido (vocals, guitars, keyboards) Paul Alexander (bass, keyboards, bassoon, guitars, backing vocals), McKenzie Smith (drums, percussion) and Eric Nichelson (guitars, autoharp), plus Jesse Chandler (keyboards, piano, flute, backing vocals) and Joey McClellan (guitars, backing vocals) from Midlake's last live incarnation. But it's also down to the absence of Midlake's former principal singer Tim Smith, who left the band in November 2012.
In the fall-out over the spoils of what had been recorded, the remaining members decided to start afresh, and wrote and recorded Antiphon in six harmonious months bar 'Vale', which had been demoed without Smith during one of the sessions. With its ravishing, rippling textures symptomatic of Antiphon's scale, 'Vale' showed how far they'd already come. The remaining nine tracks the album is free-flowing in feel, concise in structure confirm it's very much Midlake, but uncannily rebooted, and relaxed.
After the costumed antics of the band's last two album covers, the color-saturated globe on Antiphon takes a different tack, and a broader picture outside of Midlake's internal dynamic. 'It conjures imagery of a celebratory fireworks display,' Pulido suggests 'but it s actually a diagram of an exclusive group of connected entities with disproportionate amounts of control over the global economy. It's a beautiful way to show a darker side of things in the world.'
Antiphon has a similarly paradoxical nature from stress and upset, something positive and creative has emerged. Midlake is dead, long live Midlake.
