SOUTH AUSTIN MOONLIGHTERS – Travel Light
Die South Austin Moonlighters aus Austin, Texas sind wahrlich eine Band, die sich durch nichts unterkriegen lässt! Anfang der 2010er waren sie mit großen Ambitionen als feste Club-Größe im legendären Saxon Pub im Süden Austins gestartet – allesamt gestandene Musiker, die sich ihre Sporen bei so einschlägig bekannten Acts wie Stonehoney, Mother Truckers, Whiskey Sisters, Deadman oder Mike Zito verdient hatten: Phil Hurley, Josh Zee, Lonnie Trevino Jr. und Phil Bass setzten von Beginn an ein dickes Statement in Sachen Texamericana Rock, punkteten mit ihrer Vielseitigkeit von gleich vier Songschreibern/Sängern sowie einer Live-EP und der ersten Studio-CD ‚Burn & Shine‘ (2013, auf Blue Rose). Manch einer sah in ihnen bereits die nächsten Resentments oder Band Of Heathens! Doch erst 2016 erschien das nächste Album ‚Ghost Of A Small Town‘ (auch auf Blue Rose) mit Chris Beall als neuem Gitarristen und Singer/Songwriter für Josh Zee. Eigentlich ein richtig großer Wurf und alle Fans von Little Feat, Los Lobos, den Beat Farmers, John Fogerty, John Mellencamp, den Flying Burrito Brothers und Arc Angels sollten dabei in Begeisterungsstürme ausbrechen! Aber irgendwie versickerte das gute Teil, konstantes, überregionales Touren fand kaum statt, persönliche Probleme streuten Sand ins Teamgetriebe. 2019 dann doch noch die Wiedergeburt der fast vergessenen South Austin Moonlighters! Mit einem neuen Drummer (Daniel James für Phil Bass) und unter dem gesunden Einfluss des berühmten Gitarristen Anders Osborne als Produzent und Arrangeur fand man in South Louisiana schnell zur alten Klasse zurück – während Bandboss Lonnie Trevino Jr. diesmal auf eigenes Material und Leadgesang verzichtete, dominierten die beiden Gitarristen Phil Hurley und Chris Beall mit drei bzw. fünf durchweg extrem starken Songs das Szenario, in dem auch zwei originelle Coverversionen ihren Platz fanden: ‚Machine Gun Kelly‘, Danny Kortchmar’s legendäres frühes Meisterwerk von 1970 (für James Taylor), sowie zum stimmigen Ausklang dieser famosen CD das ikonische Stephen Stills-Medley ‚Daylight Again’/’Find The Cost Of Freedom‘. Nicht nur hier lieferten Beall & Hurley ihre wohl dosierte Electric/Acoustic Guitar-Bravour mit Slide & Solo-Einlagen ab, die einfach nur glücklich macht!!

SOUTH AUSTIN MOONLIGHTERS – From Here To Home
Und schon wieder ist – natürlich auch durch Corona – eine viel zu lange Zeit verstrichen, bevor die South Austin Moonlighters den Weg zurück ins Rampenlicht fanden! Vier Jahre sind vergangen seit ihrem Comeback-Album ‚Travel Light‘ und, klar, es gibt auch wieder eine personelle Veränderung: Gründungsmitglied, Sänger, Songschreiber und Gitarrist Phil Hurley ist ausgeschieden, um eine Solokarriere zu verfolgen. Sein Ersatz heißt Hunter St.Marie, der bereits länger in der Austin-Szene unterwegs ist und seine Qualität mit verschiedenen Projekten nachgewiesen hat. Er konzentriert sich bei S.A.M. voll auf die 6- & 12-saitigen Gitarren, mit und ohne Slide, definiert dabei seine Rolle als Leadgitarrist deutlich dunkler, erdiger, schärfer und experimentierfreudiger als zuvor Hurley. Dessen Song- und Lead Vocal-Anteile werden nun wieder von Bassist Lonnie Trevino Jr. übernommen, der sich diesen Job mit Chris Beall 50/50 teilt – keine Fremdtitel diesmal. Zu einer hörbar lockereren Arbeitsweise in verschiedenen Austiner Studios mit jeweils anderen Toningenieuren konnte man auch einige spannende Gastmusiker gewinnen: Gitarrist Jacob Hildebrand (Deadman), die beiden Keyboarder Daniel Creamer (Texas Gentlemen, Nikki Lane, Paul Cauthen) und Anthony Farrell (JJ Grey & Mofro, Greyhounds) sowie Drummer Fred Mandujano (Deadman, Shinyribs) geben so manchen Tracks die finale Würze. Durch erfolgreiches Crowdfunding war die Band in der Lage, niemand Geringeren als den berühmten Steve Berlin für den Produzenten-Job zu verpflichten! Das Los Lobos-Urgestein (als Produzent bereits für solche Hochkaräter wie Beat Farmers, Chuck Prophet, Leftover Salmon, Fabulous Thunderbirds, Fastball, Matt Anderson oder Deer Tick am Start) hat mal wieder ganze Arbeit geleistet und den South Austin Moonlighters einen insgesamt erdig-souligeren, kompakteren, „schwereren“ Sound mit spezieller Betonung der Rhythm Section verpasst, der aber z.B. gleich im Opener ‚Nashville‘ oder im refrain-starken ‚Box Of Memories‘ oder im Titelsong auch seine Radiotauglichkeit beweist – Texas Radio-style, versteht sich! In anderen Stücken wie ‚Make A Livin‘, ‚Then Away, Farewell‘, ‚Faded Into Gray‘ und ‚Deltaman‘ dominieren Shuffle, Funk, Soul Crooning und Swamp Rock. Sehr reif, hochwertig und komplett überzeugend das alles!!

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BLUE WATER HIGHWAY sind eine durchaus als langjährige Texas Band zu bezeichnende Formation aus der Austin-Szene, genauer gesagt: aus San Marcos im nicht weit entfernt gelegenen Hill Country. Seit über 10 Jahren begeistern sie ihre lokalen Fans mit ambitionierten, anspruchsvollen Veröffentlichungen (nach mehreren EPs ab 2015 immerhin 6 volle Alben in regelmäßigen Abständen!) und beherzten, frenetisch gefeierten Liveautritten. Über die Corona-Phase hat die als Quintett begonnene, bald zum Sextett erweiterte Band zwei Mitglieder verloren, was allerdings der Komplexität ihres Sounds und instrumentellen Raffinesse überhaupt nicht abträglich ist. Anders noch als auf ‚Paper Airplanes‘, ihrem ersten Post-Corona-Werk von 2021 mit etlichen zusätzlichen Studiomusikern, Recordings in Nashville sowie Produzenten von „außen“, hat man sich jetzt komplett auf sich alleine verlassen. So ist ‚Year Of The Dragon‘ ausschließlich von den vier Protagonisten arrangiert, eingespielt, aufgenommen und produziert worden: Der unumstrittene Bandleader Zack Kibodeaux hat alle 10 Songs geliefert und auch hauptsächlich gesungen.

Dazu spielt er akustische und elektrische Gitarren, Harmonica und Keyboards/Synth. Leadgitarrist Greg Essington ist neben seinem üblichen Gitarrenarsenal ebenfalls mit Keyboards/Synth sowie programmierten Klangschichten, aber auch mit Banjo, Dulcimer und Klavier zu hören, besticht zusammen mit Catherine Clarke durchweg mit himmlischen Harmony Vocals der Extraklasse. Er „darf“ genauso einen Kibodeaux-Song lead-singen wie Clarke, als sie gegen Ende die wundervoll schwelgerische 5:42-Ballade ‚Barfly‘ veredelt. Der Vierte im Bunde, der eigentliche Bassist Kyle James Smith, übernimmt für diese Aufnahmen auch den Job des Drummers, entpuppt sich mit zusätzlichen Beiträgen an elektrischer Gitarre, Keyboards, Piano, Synth und Programming als wahrer Multiinstrumentalist! Americana-Puristen sei beruhigend mitgeteilt, dass die zahlreichen Keyboards- und Programming-Parts eher im Hintergrund ablaufen und lediglich songorientiert wirken. Andererseits ist das insgesamt sehr persönliche, ja fast private neue BWH-Album eine äußerst abwechslungsreiche, vielschichtige musikalische Tour De Force geworden, in der altbekannte texanische Roots/Country-Stereotypen praktisch gar keinen Platz finden, dafür frische, moderne Strukturen und zeitgemäße Arrangements regieren. Woran sicher auch der Final Mix von Craig Alvin (Will Hoge, Kathleen Edwards, Kacey Musgraves, William Clark Green) seinen Anteil hat. So erleben wir vom Start weg mit dem luftig-melodischen Titelsong über das Springsteenesk-kritische ‚A Gun Is A Killing Tool‘ und den Folkabilly von ‚High Cotton‘ bis zum gitarrenfrickeligen ‚Rockabye Motel‘ eine unwiderstehliche Mischung aus Lumineers, Avett Brothers, Jamestown Revival und The Lone Bellow, garniert mit etwas Fleetwood Mac, Crowded House und Wilco.

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OWEN TEMPLE sollte langjährigen Freunden und Kunden von Blue Rose Records kein Unbekannter sein, immerhin hatten wir von dem Musiker aus Austin, Texas mit „Mountain Home“ (2011) und „Stories They Tell“ (2013) zwei bemerksenswerte Alben veröffentlicht. Viel Zeit hat er sich für sein neuestes Werk „Rings On A Tree“ gelassen, dementsprechend besonders ist es ausgefallen. Das neue Album, erhältlich über uns als CD und als 3-seitiges Vinyl, ist ein Konzeptalbum – eine Untersuchung der Familiengeschichte und der Art und Weise, wie jede Interaktion, die wir haben, über Generationen hinweg nachwirkt.
„Es ist klar, dass unser Leben eine Destillation und Erweiterung der Leben ist, die vor uns liegen“, sagte Temple. „Jedes Leben, jede Interaktion von Materie und Energie hallt in einem sich ständig erweiternden Feld durch das Universum wider. Verhaltenswellen, die andere Verhaltenswellen verursachen, nicht nur in einem Leben, sondern in allen unseren Leben. Diese Songs wurden wegen Covid nicht geschrieben, aber der Lockdown gab mir die Möglichkeit, Zeit mit meiner Familie zu verbringen und darüber nachzudenken, woher wir kommen und wohin wir gehen könnten,“ erklärt Temple. Und ergänzt: „Ich habe Lieder für diese Sammlung mit Hal Ketchum, Walt Wilkins, Kelley Mickwee, George Ensle, Nathan Hamilton, Brandon Bolin und Jamie Lin Wilson geschrieben. Gordy Quist produzierte die Sitzungen. Steve Christensen drehte die Regler, Rick Richards spielte Schlagzeug, Josh Flowers spielte Bass, Geoff Queen spielte Gitarre, Noah Jeffries spielte Geige und Trevor Nealon spielte Keyboards und Orgel. Tina Wilkins, Walt, Gordy und Kelley sangen Harmony Vocals. Ich habe all diese Leute aus nächster Nähe arbeiten und spielen sehen, und sie haben ihr Herz und ihre Seele in jede Note und jede Zeile gesteckt.“

Die komplette Geschichte zu dem Album findet ihr unter dem Album im Webshop.

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